De tidlige årene

Knut Sæter (1922–1989), grunnleggeren av Vatne Lenestolfabrikk (nåværende Vatne Møbler AS), var født og oppvokst i Vatne, en liten bygd på Sunnmøre. Han begynte sin reise ved Bergen Kunsthåndverksskole, hvor han fikk en solid grunnutdannelse i interiørdesign og som interiørarkitekt. Her ble hans kreative evner og estetiske sans utviklet, noe som la grunnlaget for hans senere arbeid. Etter endte studier fikk han muligheten til å jobbe hos LK Hjelle, en anerkjent møbelfabrikk kjent for sitt fokus på kvalitet og håndverk. Denne erfaringen var avgjørende for Sæter, da han lærte om møbelproduksjon og hvordan man kan forene funksjonalitet med estetikk.

I 1946, bare 24 år gammel, tok Sæter et modig valg ved å etablere Vatne Lenestolfabrikk i Vatne, nær Ålesund. Til tross for en utfordrende økonomisk start, med kun et par tusen kroner i oppsparte midler, bygde han bedriften fra bunnen av– først i sin egen kjeller, senere i leide lokaler i kjelleren på bedehuset, og til slutt i Vatnes første fabrikk som stod ferdig i 1950. 

Vatne Lenestolfabrikk

Med sin evne til innovasjon og en ukuelig arbeidsmoral, bygget Sæter opp Vatne Lenestolfabrikk til å bli en av Norges fremste aktører innen møbelproduksjon. I etterkrigstidens Norge, preget av materialmangel og økonomiske utfordringer, klarte han likevel å sette sin bedrift på kartet gjennom en kompromissløs tilnærming til kvalitet og design. 

Sæters visjon for Vatne Lenestolfabrikk var ikke bare å lage møbler, men også å skape en arv av norsk design som kunne stå imot tidens tann. Hans arbeid bidro til å sette Vatne på kartet som en viktig aktør i møbelbransjen, og han la grunnlaget for en familiebedrift som fortsatt er kjent i dag. Sæters lidenskap og dedikasjon til kvalitet og design har hatt en varig innvirkning på norsk møbelindustri.

Under Sæters ledelse ble Vatne Lenestolfabrikk kjent for å prioritere kvalitet i både design og håndverk. Han engasjerte unge og lovende formgivere, som Gerhard Berg og den svenske designeren Torsten Johansson, men Vatne fikk sitt store gjennombrudd med Fredrik Kayser. I samarbeid med Kayser, som begynte å designe for Vatne på 1950-tallet, utviklet Vatne møbler som både estetisk og funksjonelt tiltalte et internasjonalt marked, spesielt etter lanseringen av Kaysers ikoniske lenestol Modell 711.

Arven etter Knut Sæter: En familietradisjon i norsk møbelindustri

Tross etter Sæters død i 1989 lever arven videre gjennom familien; - derav hans egen sønn Per Arne Sæter som den dag idag drifter fabrikken.  Per Arne har sammen med andre relansert flere av klassikerne og fornyet interessen for Vatnes tidløse design. Vatne Møbler AS står i dag som et monument over Knut Sæters visjon, og hans innsats minner oss om hvordan en enkel idé, når den er tilstrekkelig lidenskapelig, kan bli og fortsette å være en bauta i norsk møbelhistorie og arv.